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Comentário de Tendências | Reciclabilidade - Parte 5: Embalagem em foco

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Sabia que 86% dos consumidores com menos de 45 anos dizem que pagariam mais por embalagens sustentáveis? À medida que todos nos tornamos mais conscientes das nossas pegadas de carbono, os consumidores procuram cada vez mais marcas que os possam ajudar a reduzi-la. Querem o seu produto, mas querem em embalagens que podem reciclar.

O maior desafio para a reciclabilidade vem das embalagens multicamadas. A procura de alternativas com todos os imóveis certos para equilibrar desempenho e sustentabilidade está em curso. A boa notícia é: estão a ser feitos progressos significativos com cada vez mais soluções disponíveis.

O desafio das embalagens multicamadas

As embalagens plásticas flexíveis são normalmente feitas usando estruturas multicamadas feitas de vários materiais. Isso ajuda a otimizar o desempenho, a versatilidade e o custo. Mas, com cada camada feita de um material diferente e colada, separá-las para reciclagem torna-se difícil e demorado.

Quer esteja a utilizar extrusão ou moldagem por injecção, há sempre uma forma de adaptar os polímeros que utiliza para tornar a sua embalagem existente mais facilmente reciclável. Com a reciclabilidade como alvo, o nosso foco aqui é redesenhar estruturas de embalagens para torná-las mais sustentáveis, investigar novos polímeros que melhor se adequam ao seu produto e aos fluxos de reciclagem existentes e adaptando os seus processos de produção em conformidade.

Woman in a green sweater eating salad outdoors with eco-friendly packaging.

Adapte-se à reciclabilidade escolhendo o polímero certo

O primeiro passo é identificar o polímero certo para as suas necessidades. Por exemplo, materiais ABS e estireno são comumente usados em embalagens de cosméticos por suas propriedades mecânicas. Como materiais complexos, o reprocessamento pode ser desafiador devido à sua composição. E a qualidade do ABS reciclado pode não ser tão elevada como o ABS virgem devido à degradação durante a reciclagem.

Muitas marcas estão a optar por novos polímeros, como os copoliésteres. Em alguns casos, estes podem alimentar fluxos normais de reciclagem de PET, garantindo um melhor fim de vida. Os fabricantes também estão a explorar opções de embalagens monocamadas para melhorar a reciclabilidade, tais como embalagens à base de papel, plásticos de base biológica e materiais compostáveis.

Outra consideração importante na escolha de polímeros, é a evolução do estado da regulamentação por governos em todo o mundo. Por exemplo, em França, as embalagens que utilizam polímeros não recicláveis ou materiais de estireno serão proibidas em 2025.

A criação de múltiplas camadas com mono-materiais

embalagens monomateriais também pode ser composta por várias camadas, mas são todas da mesma família de materiais. Assim, pode ser reciclado sem separar as camadas coladas.

Os filmes multimateriais fornecem propriedades de barreira únicas que podem ser difíceis de recriar com mono-materiais, mantendo todas as propriedades necessárias. Mas, na mudança para embalagens sustentáveis, alguns conversores e marcas estão a trabalhar em novas estruturas monomateriais para fazer exatamente isso.

Embora os regulamentos variem entre as regiões, as embalagens monomateriais geralmente incluem 95% de um único polímero (com base nas diretrizes da Ceflex). A procura de aditivos e revestimentos de barreira está a crescer para atingir este objetivo.

Um exemplo é o redesenho de estruturas usando PA/EVOH/PA para obter propriedades de barreira ao oxigénio. Pode então ser reciclado num fluxo de resíduos de PE, uma vez que o EVOH não precisa de um compatibilizador para funcionar novamente no fluxo de PE. Neste caso, porém, alguns equipamentos de secagem extra podem ser necessários para evitar que o EVOH capte umidade.

Se PA e EVOH forem necessários, o uso de compatibilizadores, tais como polímeros enxertados com anidrido maleico, pode ser usado em um fluxo de resíduos de PE permitindo que a estrutura multicamada seja reciclada.

Compreender os processos de reciclagem

Close-up of colorful plastic flakes being processed through a metal machine with a spiraled interior, showcasing the recycling process.

A grande questão ao projetar embalagens sustentáveis é como elas serão reprocessadas após o uso. Saber como serão recicladas ajuda na designação das propriedades da embalagem para determinar quais mudanças podem ser feitas sem sacrificar a qualidade do produto.

A reciclagem mecânica transforma resíduos plásticos em matéria-prima secundária ou produtos sem alterar significativamente a sua estrutura química. Representa actualmente mais de 99% das quantidades de reciclagem na Europa. Em princípio, todos os tipos de termoplásticos podem ser reciclados mecanicamente com pouca ou nenhuma deficiência de qualidade. No entanto, se o mesmo polímero for reciclado duas vezes, começa a perder algumas propriedades mecânicas e a qualidade geral cai.

A reciclagem química pode lidar com uma gama mais ampla de plásticos, incluindo plásticos mistos ou contaminados. Decompõe os polímeros através de processos químicos, para que possam ser utilizados como matéria-prima para produzir novos materiais com as mesmas propriedades mecânicas do produto virgem inicial. Exemplos de fluxos adequados incluem plásticos laminados e compostos, plásticos mistos de baixa qualidade e plásticos contaminados.

A reciclagem de produtos químicos baseia-se na abordagem de equilíbrio de massa para rastrear e alocar a entrada de conteúdo reciclado. Isso mede a quantidade de matérias-primas circulares e de base biológica em vários pontos do processo de produção e a segrega na contabilidade. Uma das principais vantagens desta abordagem é a capacidade de fazer afirmações credíveis. À medida que a percentagem de matérias-primas circulares no processo de produção aumenta, pode ser atribuída numa base equivalente a produções específicas.

Tanto a reciclagem mecânica como a química têm claramente um papel a desempenhar. Embora a reciclagem mecânica precise ser otimizada, o futuro da reciclabilidade está na reciclagem química e nos seus benefícios de longo alcance.

Estudo de caso do IMCD: Adaptação ao conteúdo reciclado

Desafio: Depois de incorporar o conteúdo reciclado, o nosso cliente (um fabricante de sacos de lixo) encontrou um aumento de partículas pretas e acúmulo de carbono nas suas máquinas. Onde costumavam parar a produção para limpar equipamentos a cada dois anos, paravam de limpar três vezes por ano.

Solução: Os nossos especialistas identificaram um material que poderia prolongar o tempo entre as limpezas e ser usado imediatamente quando começam a aparecer manchas pretas. Procedimentos especializados e um plano de manutenção personalizado foram traçados usando a classe U Asaclean™.

Resultados: Purgas de manutenção de uma hora a cada duas semanas interromperam a maioria dos problemas de contaminação a médio prazo. E a necessidade de limpeza 24 horas a cada quatro meses foi eliminada.

O seu parceiro para embalagens

IMCD Advanced Materials oferece uma ampla gama de soluções de embalagens e filmes de polímeros — de copoliésteres a resinas de ligação e aditivos funcionais.

Os nossos especialistas técnicos estão aqui para ajudar a reimaginar soluções juntos. Trata-se de compreender as suas necessidades e fornecer os recursos e suporte necessários para o capacitar com todas as informações necessárias para uma seleção de materiais com confiança.

Este artigo faz parte do nosso comentário de tendências sobre reciclabilidade. Clique nos links abaixo para ler mais sobre tendências e percepções relacionadas.