Perspetivas 2024: O futuro sustentável dos setores industriais

Se procurarmos uma palavra para descrever 2023, a primeira que vem à mente é, infelizmente, instabilidade. Recessões regionais, baixa procura e desestocagem massiva estimularam novos desafios para a indústria química; desafios dos quais não vamos recuperar tão rapidamente como fizemos na sequência da crise da cadeia de abastecimento provocada pelo coronavírus. Mas enquanto olhamos para frente, o futuro é verde, dando-nos a todos algo positivo para nos focarmos em 2024.

Na minha opinião, a sustentabilidade ultrapassou uma tendência da indústria na indústria química; é uma prioridade clara em toda a cadeia de valor. No outono passado, realizamos uma extensa pesquisa de clientes para entender as prioridades, motivações e desafios sustentáveis dos setores industriais. Disto surgiram novos dados da indústria que nos permitem prever melhor as necessidades do mercado para os próximos três anos e medir o nosso progresso sustentável com novos benchmarks industriais.

Acabamos de lançar o nosso primeiro relatório sobre o 'Estado da Sustentabilidade', partilhando todas as descobertas da indústria. Vamos explorar as descobertas iniciais de como o investimento, a diferenciação e as preocupações com a lavagem verde moldarão a sustentabilidade industrial em 2024 (e além).

Não é segredo que as alternativas sustentáveis tendem a ser mais caras do que as suas contrapartes baseadas em fósseis. Apesar disso, 57% dos inquiridos do nosso inquérito afirmaram estar dispostos a pagar mais se puderem provar valor para o seu negócio e medir o impacto sustentável. Estes dados não só nos dizem que as pessoas não têm medo de investir, mas também que não esperam que alternativas sustentáveis tenham o mesmo custo que as suas contrapartes.

Além disso, 27% estão dispostos a pagar mais se o seu cliente conseguir absorver o custo final. Tínhamos a impressão de que o custo era um impedimento para uma adopção sustentável, mas os dados provam o contrário. Na verdade, apenas 6% indicaram que o orçamento os impediria de adotar alternativas sustentáveis por completo, uma questão que foi mais proeminente para as empresas com menos de 100 colaboradores.

Olhando para 2024, antecipamos conversas mais significativas e construtivas tanto com produtores como com clientes em torno dos orçamentos associados a alternativas sustentáveis. Dito isto, somos realistas e compreendemos que nada vai mudar de um dia para o outro. Enquanto isso, esperamos que os inovadores e produtores sejam transparentes no fornecimento de provas dos benefícios sustentáveis dos seus produtos, como documentação da pegada de carbono e dados de análise do ciclo de vida. Isto levar-nos-ia um passo adiante na prova do valor sustentável que a indústria está a procurar para fazer o investimento saltar.

Hoje, a maioria das empresas químicas está a trabalhar no sentido de incorporar práticas sustentáveis, e agora sabemos porquê. Noventa e dois por cento dos entrevistados acreditam que oferecer produtos sustentáveis ajuda a diferenciar as empresas dos seus concorrentes. Além disso, os entrevistados apontaram a vantagem competitiva como um valor acrescentado em todas as categorias sobre as quais perguntamos:

Percentagem de inquiridos que utilizam materiais sustentáveis que escolheram vantagem competitiva como valor acrescentado (discriminado por categoria de sustentabilidade industrial)

Isto diz-nos, muito claramente, que a diferenciação competitiva está a alimentar a sustentabilidade. No entanto, levanta a questão: se todos o estão a fazer, continuará a ser um diferenciador? A nossa resposta é sim. Vemos a diferenciação a ser alimentada pela inovação sustentável do produto.

Sabe-se que todas as inovações parecem diferentes em todos os cantos do mundo. Isto é por duas razões: disponibilidade de material e necessidade de se destacar. Olhando para o futuro, esperamos que as propriedades dos materiais utilizados variem muito, mas com funcionalidade final semelhante. Portanto, aqueles com novas abordagens continuarão a destacar-se da concorrência.

Como todos vimos nos últimos anos, cada estande de exposição e revista química incorpora as palavras verde, sustentável ou alguma variação destas duas. Mas isso leva-nos a perguntar, todas as abordagens apresentadas são sustentáveis? E qual é a perceção da indústria destas iniciativas?

O nosso inquérito revelou que 26% dos inquiridos relataram estar preocupados com o facto de a maioria das iniciativas de sustentabilidade que veem serem “greenwashing”. Outros 54% disseram achar que apenas algumas das iniciativas sustentáveis são legítimas mas continuam cautelosas. Isso sugere que quatro em cada cinco pessoas na indústria têm algum nível de preocupação com a lavagem verde.

Embora a sustentabilidade não seja um tópico novo na indústria química, a maioria das alternativas são. Isso significa que, nesta fase, muitos não estão maduros e/ou competitivos tecnicamente com os seus homólogos fósseis. Isto está a criar um ceticismo compreensível na indústria química.

No futuro, esperamos ver os produtores tornarem-se mais transparentes, partilhando pesquisas que apoiam a indústria com comparações de produtos. Quando este tipo de dados estiver normalizado e prontamente disponível, a indústria química fará enormes progressos na adopção sustentável. No geral, estamos ansiosos para ver o que o progresso sustentável e a inovação 2024 trarão.

O Dr. Fikri Alemdaroglu é o Diretor do Grupo de Negócios para Soluções Industriais. Com um doutoramento em química, Fikri trabalhou há mais de 15 anos numa variedade de cargos químicos, incluindo produtores químicos como BASF e Daikin em funções técnicas e comerciais. No IMCD, usa muitos chapéus, apoiando a equipa na Alemanha como Director de Unidade de Negócios de Soluções Industriais & Lubrificantes, bem como Gestor de Produto Internacional.