A reutilização tem um grande impacto na pegada de resíduos de plástico, no consumo de energia e na redução de emissões e resíduos. Como um contrariado direto ao tema dos plásticos descartáveis, os plásticos duráveis e reutilizáveis são uma alternativa sustentável e favorecida pelos consumidores para reduzir o desperdício.
Definir a reutilização
A reutilização tem tudo a ver com a criação de produtos que se destinam a ter uma vida útil mais longa e que sejam utilizados (ou reutilizados) várias vezes pelo mesmo utilizador final.
Como segunda etapa da hierarquia de resíduos, a reutilização é uma estratégia eficaz para reduzir o desperdício, garantindo durabilidade e qualidade duradoura dos plásticos
Projetar produtos plásticos reutilizáveis
Para alcançar reusabilidade, duas questões devem ser respondidas: como será utilizado e por quanto tempo? É fundamental que a seleção de material plástico reutilizável esteja ligada e possa suportar o ambiente em que se pretende viver.
Ambiente
Ao considerar como o produto final será usado, outras questões, como onde será usado, em que ambiente e para que finalidade também devem ser abordadas. As respostas a estas perguntas determinam os materiais utilizados para garantir que o produto irá prosperar no ambiente reutilizável pretendido.
Por exemplo, se este é um produto que vai passar a maior parte do seu tempo fora, suportando os elementos, como sol, chuva e vento. Se você projetar um produto de plástico reutilizável sem esses fatores em mente, ele não durará o tempo necessário para ser um produto durável.
Seleção de material
Selecionar o material ideal e os aditivos para uma aplicação é uma parte inicial crítica do processo de design. Os projetos de produtos reutilizáveis devem ser construídos para durar. Isto é conseguido com uma gama de aditivos poliméricos, tais como antioxidantes, estabilizadores térmicos, absorvedores de UV, modificadores e seleção de resinas que vão ao encontro da procura do ciclo de vida, esterilização e reutilização.
Considere um copo de plástico reutilizável. As embalagens de selecção de polímeros e aditivos devem suportar altas temperaturas e pressões através de um ciclo de máquina de lavar louça, enquanto a estrutura deve suportar o teste do tempo pelo utilizador. Quando os consumidores pagam mais por produtos duráveis, precisam de beneficiar da longevidade do produto.
O futuro da seleção de material plástico reutilizável
Os produtos plásticos reutilizáveis de fonte renovável são o futuro da sustentabilidade. Fáceis de reabastecer e concebidos para durar, usá-los beneficiará a indústria, porque vamos:
- Deixar de depender apenas de materiais petroquímicos
- Alocar recursos para desenvolver e otimizar fontes renováveis; e
- Reduzir o desperdício total com ciclos de vida aumentados para produtos reutilizáveis com um único utilizador final.
O desenvolvimento tem um caminho a percorrer para encontrar materiais de fontes renováveis que sejam duráveis o suficiente para serem reutilizáveis e sustentável. Algumas empresas estão a desenvolver produtos com materiais de fonte renovável, mas não têm um plano de fim de vida adequado, interrompendo o fluxo de reciclagem ou podem acabar em locais onde não devem ser descartados, resultando em greenwashing. Se os produtos não puderem ser eliminados de forma adequada, não podem ser considerados sustentáveis e estão apenas a contribuir para outro problema no ciclo.
Testes de plástico reutilizáveis
Testes extensivos de produtos desempenham um papel crítico para garantir que qualquer projeto de produto atenda às exigências do uso final do produto, semelhante ao teste de design de material tradicional. Os testes de produtos podem ser demorados e dispendiosos, no entanto, uma necessidade. Os métodos de teste de resistência mecânica, química e exteriores e interiores são fundamentais para garantir a qualidade, desempenho e durabilidade do produto final.
Os ensaios mecânicos
Os ensaios mecânicos avaliam a durabilidade do plástico reutilizável, fatorando a sua resistência ao impacto, resistência à flexão, resistência a arranhões e muito mais para garantir a longevidade do produto. Esta forma de teste é bastante rápida de realizar porque os resultados são instantâneos. Com testes mecânicos, várias iterações são comuns para marcar concentrações de aditivos também. A título de exemplo, consideremos uma garrafa. O utilizador final deve poder usá-lo todos os dias e não quebrar se cair ou arranhar ao longo da sua vida.
Testes de resistência química
Com testes químicos, produtos químicos como óleos e ácidos são colocados os produtos a testar a sua reacção e durabilidade, relatando alterações em aspetos como peso, dimensão, aparência e resistência. Após o teste, serão utilizadas evidências visuais como craqueamento, turvação, decomposição, enlouquecimento e outros sinais para ajudar a otimizar o projeto para prevenir tais fenómenos. A título de exemplo, consideremos talheres de plástico reutilizáveis. O utilizador final deve ser capaz de comer com este utensílio e não degradá-lo quando encontra óleos ou graxa nos alimentos.
Testes de resistência ao ar livre e interior
O ambiente em que um produto vive desempenha um papel crítico no design. Este teste permite avaliar como os materiais resistem onde o produto acaba.
Testes ao ar livre
Como exemplo, considere um produto ao ar livre que todos os agregados familiares têm: lixões. Estes são construídos com pigmentos, polímeros e aditivos para criar uma estrutura que pode prosperar e ser reutilizada ano após ano. Dependendo da vida útil pretendida e do uso do produto, esta fase de teste pode levar apenas 500 horas, variando até mais de 5.000 horas
Com produtos para exteriores, o mapa de quilo Langley (Kly) é comumente usado para calcular a taxa de adição de aditivos e a qualidade dos pigmentos e polímeros. Isto mostra a radiação solar por ano e mapeada em todo o mundo por região. Por exemplo, algo que irá prosperar no Norte da Europa é muito diferente do Sul da Europa; um produto ao ar livre feito para durar 10 anos pode durar menos da metade da sua vida útil em áreas com Kly mais elevado.
Testes internos
Por exemplo, considere um copo de plástico reutilizável. Isso precisa ter uma resistência a altas temperaturas para suportar uma máquina de lavar louça sem degradar ou deformar o produto.
O desafio do fim de vida
O principal desafio de fim de vida com plásticos reutilizáveis se resume à educação e ao desenvolvimento. Vemos dois obstáculos:
- Os consumidores ainda estão confusos sobre como descartar alguns plásticos reutilizáveis
- Os serviços de recolha ainda estão a desenvolver-se para melhor trazer os itens reutilizáveis de volta aos fluxos de reciclagem, mas não estão totalmente implementados hoje
Estes dois aspectos precisam de estar alinhados para avançar para uma economia circular.
Algumas empresas estão a planear desenvolver os seus próprios métodos de reciclagem para esses produtos, enquanto outras esperam por governos e organizações de reciclagem para construir isso nos próximos anos.
Os resultados da reutilização
Como a mudança para que os plásticos reutilizáveis se tornem mais populares, veremos uma mudança de mentalidade nos consumidores. Os consumidores estão já a tornar-se mais conscientes dos bens sustentáveis que compram e com o tema crescente da reutilização, os consumidores vão tornar-se mais atenciosos, assumindo a responsabilidade de reutilizar produtos que acham que podem ser reutilizados, mesmo que não tenham sido concebidos dessa forma.
Além disso, o aumento da reutilização permite que menos material seja consumido para o mesmo fim. Com os desafios na cadeia de abastecimento a ser uma manchete frequente nos últimos dois anos, a criação de um produto durável construído para ser usado repetidamente pelo consumidor reduzirá a quantidade de materiais necessários para desenvolver produtos e reduzirá a quantidade de resíduos de aterros.
Com a mudança para produtos reutilizáveis a aumentar e novos mercados e aplicações a serem explorados todos os dias, o potencial de reutilização é infinito e continuará a crescer e a mudar nos próximos anos. {40]}