Esoltar detergentes de espessantes nocivos
O mercado global de detergentes para a roupa está atualmente avaliado em cerca de USD 130 mil milhões, com projeções de que crescerá para 180 mil milhões nos próximos anos.
O desafio
Os agentes espessantes são usados em detergentes líquidos para controlar o fluxo, ao mesmo tempo que aumentam a solubilidade e impedem a separação e sedimentação de componentes durante a transformação e armazenamento. Tradicionalmente, o estireno tem sido utilizado. No entanto, o estireno é um composto orgânico volátil. É altamente reactivo e inflamável, dificultando o manuseio, e o estireno também é classificado como cancerígeno e irritante. Além disso, não é biodegradável e é especialmente prejudicial para a vida aquática ao passar para a água, como os detergentes de lavagem tendem a fazer.
A nossa abordagem inovadora: Procurar um substituto de estireno
Um dos nossos clientes está entre os principais produtores de componentes detergentes em Espanha. Queriam adicionar um espessante de alto desempenho à sua gama de produtos que não incluísse estireno. O desafio técnico era ambicioso: desenvolver um polímero acrílico, com boa compatibilidade com sais e compostos inorgânicos, que proporcionasse as propriedades de viscosidade adequadas dentro de uma ampla margem de pH.
Felizmente, a nossa equipa recebeu recentemente formação na utilização de um monómero especial, que estava a ser utilizado em tintas e revestimentos, entre outras aplicações. As suas características, como ser extremamente hidrofóbico e potenciar a viscosidade, tornaram-no ideal para o desenvolvimento do novo espessante.
Solução & resultados
O desenvolvimento do novo espessante de alto desempenho demorou quase dois anos, desde os testes laboratoriais até à produção total. A chave para o sucesso do projeto foi a estreita cooperação entre a IMCD e o nosso cliente, que tinha um elevado nível de confiança na nossa competência técnica e capacidade de os apoiar. Agora o cliente pode diferenciar os seus produtos dos concorrentes através de uma aplicação inovadora que impede a utilização de estireno — um resultado que encantou tanto o cliente como o fornecedor.
Durante o desenvolvimento, ficou claro que o alto desempenho deste tipo de espessante seria útil numa ampla gama de aplicações. Durante os estágios iniciais da pandemia COVID-19, por exemplo, quando a procura de produtos higienizantes teve um crescimento crescente, o espessante mostrou-se ideal para uso na produção de géis hidroalcoólicos desinfetantes para as mãos. O produto, para o qual o cliente esperava ver um crescimento lento e constante, já teve um desempenho de topo no segundo e 3º trimestre de 2020.
“Este monómero foi recentemente adicionado ao nosso portefólio. Tínhamos acabado de receber formação quando o cliente nos contactou para aconselhamento. Colaboramos estreitamente com o cliente ao longo de todo o processo, aprendendo juntos, e o resultado é que o cliente é a primeira empresa em Espanha a utilizar este ingrediente para esta aplicação.”
Jara Ferrando
Market Manager, Coatings, Iberia